‘엄마 힘들어’는 가능한 쓰지 말자

필자가 꽤 오래전 아이들에게 ‘엄마 힘들어’라는 하소연을 자주 했던 것 같다. 당시 유치원, 초등학교 저학년이었던 아이들은 내게 무언가를 요청할 때 ‘~~ 하고 싶다’, ‘~~ 해달라’는 표현 대신 ‘엄마 힘들어?’를 먼저 확인하곤 했었다. 내가 ‘그래 힘들다’고 하면 실망한 듯 말문을 닫았었다. 되돌아볼 때 그 당시엔 정말 육체적으로, 정신적으로 할 일들이 많았고 아이들과 즐거움을 나눌 에너지가 부족했던 것 같다.

아이들이 엄마를 가장 많이 필요로 하는 시기가 있다. 어머니 상담 중 아이들로부터 엄마에게 허락이나 도움을 청하는 전화가 걸려올 때가 자주 있다. 그 때 어머니는 “아이들이 얼른 커서 엄마를 찾지 않길 바란다‘고 한다. 그 어머니에게 ”인기가 높은 지금이 가장 행복한 시기’라고 말해준다.

6학년 성진 엄마는 항상 기운이 없고 피곤해한다. 전업 주부이고 집안 일이 많은 편도 아닌데 모든 일들이 자신을 힘들게 한다고 생각한다. 성진이는 친구들 엄마의 활짝 웃는 모습이나 힘차게 뛰어가는 모습을 보면 부러움을 느낀다. ‘혹시 나 때문에 힘든 건가?’ 중학교 2학년 영진이는 직장일로 늘 바쁜 엄마로부터 ‘엄마 힘드니까 네 일은 알아서 해야지’ ‘우리 집에서 가장 힘든 사람은 바로 엄마야’라는 말을 들을 때마다 짜증이 난다.

‘엄마 힘들어’라는 말을 엄살 부리듯 쓰는 엄마는 없을 것이다. 아마도 그럴 사정이 있을 것이다. 일부 아이들에게 해당된다 할지라도, 지치고 피곤해하는 엄마의 모습은 아이들에게 무기력감을 주고, 청소년기 긍정적인 자아상을 키워가는데 걸림돌이 된다. 아이들은 엄마가 늘상 힘들다고 할 때 구체적으로 왜 힘든지 엄마 입장을 공감하기 보다는 자녀로서 죄책감 또는 부정적인 감정을 경험한다. 어머니들이여, 힘든 상황이 계속되고 있다면, 그 이유를 찾아보고 주변 여건을 개선할 것을 제안한다. 부부간 대화, 운동, 취미활동, 친구와 마음나누기 등을 통해 씩씩한 엄마가 되어보자.