새로운 환경을 두려워하는 보미

보미는 첫돌 전에 걷기 시작했고, 말도 빠른 편이었다. 눈빛이 초롱초롱하고 좋고 싫음의 의사표현도 정확해서 영리하다는 소리를 들었다. 성격이 순한 편은 아니어서 짜증, 불만도 많았지만, 적응의 어려움을 염려할 수준은 아니었다.

만 세 살이 지나면서 학습지 선생님과 한글공부를 시작했는데, 유난히 선생님에 대한 반응이 예민해서 선생님이 싫다고 울고 삐지고 매달려서 수업 진행이 어려울 때가 자주 있었다. 네 살이 되어 유치원을 시작하려니 또 다른 적응과정에 직면해야 했다. 수영을 배우는 것도, 영어학원 문턱을 들어서는 일도 보미에게는 많은 긴장감, 어색함, 두려움, 불편감이 뒤따랐다. 새로운 시작을 하려면 다른 아이들보다 몇 배 시간이 걸리고 이로 인해 엄마는 보미를 걱정하면서도 잔소리를 하거나 화를 내는 일도 자주 있었다.

보미 어머니는 초등학교 입학을 앞둔 7살 보미를 데리고 상담센터를 찾아오셨다. 보미는 심리평가 결과, 기질적으로 까다롭고 새로운 환경에 적응이 오래 걸리는(slow to warm up) 유형이었다. 인지발달, 언어발달 면에서는 또래보다 앞선 면이 보여지나 전체적으로는 심리적인 불안, 위축, 참았다가 한꺼번에 터져나오는 감정폭발 성향을 보이고 있었다. 가족에 대한 표상에서도 자신감이 없고 자신을 아주 약하고 힘없는 존재로 인식하고 있었다. 어머니는 내향적이면서 완벽주의 성향이 있어서, 보미를 이해하려 노력하면서도 한편 엄마를 귀찮고 힘들게 하는 보미의 정서적 욕구를 밀어내고 있었다.

보미에게는 아동중심적인 놀이치료가 진행되고 있다. 치료 초기에는 편안하고 이완되는 분위기의 놀이실에서 놀이를 통해 다양한 감정들을 자연스럽게 표출하면서 내적인 긴장감을 완화시키고 욕구를 충족시키는 과정에 초점을 두었다. 보미는 어린 아기같이 퇴행적인 행동을 하다가 다른 한편 엄마나 선생님을 모방하여 마치 자신이 당해왔던 역할들을 마음껏 표현하면서 만족감을 경험하였다.

치료 중반에 접어들면서 보미는 찌푸린 표정이 밝아지고, 가족들에게 자신의 기분이나 마음을 징징거리지 않고 표현하기 시작하였다. 엄마는 그동안 아이가 힘들어했던 것을 잘못 이해하고 야단친 양육방법에 대해 되돌아보게 되었다.