수학성적이 자꾸 떨어져요

요즈음 일간지마다 학습 또는 STUDY 섹션을 별도로 구성하여, 청소년 학습전략을 전문적으로 다루는 개별맞춤 프로젝트를 자주 보게 된다. 기사에 나오는 대부분의 주인공과 학부모는 앞으로 잘 해보고자 하는 열의가 있고 노력하는 모습으로 보여진다. 그런데 성적이나 성취동기가 현저하게 뒤떨어지고 집중력과 인내심이 부족한 아이들의 문제는 부모가 공개적으로 다루는데 주저함이 있고 실질적으로 명확한 도움을 받기가 쉽지 않다.

초등학교 고학년 즈음이면 여러 방면에서 개인적 실력차가 두드러지기 시작한다. 특히 수학은 교과과정상 중요 과목이고, 비중이 큰 만큼 부모들은 자녀의 수학성적에 관심이 많다.

초등 6학년 정규는 4학년까지만 해도 수학을 잘 하고 좋아하였다. 그런데 5학년부터 점점 수학성적이 떨어져서, 중학교 입학을 앞두고 다른 아이들은 선행학습을 한다고 하는데 정규는 5학년 과정부터 다시 복습을 해야 할지, 선행을 해야 할지 걱정이 많다. 금년에 중학생이 된 선빈이도 수학성적이 떨어져서 울상이다. 숫자가 아닌 문자와 식이 나오는 첫 단원부터 이해가 어려웠다. 거슬러 올라가보면 초등학교 때부터 깊이 생각하기 보다는 문제 유형을 익혀서 암기과목과 비슷하게 학습해 왔었다. 엄밀히 찾아보면 성적이 떨어지는데는 대부분 이유가 있다.

아주 드물게, 학년이 올라가면서 실수가 줄고 성취감을 느끼면서 수학성적이 올라가는 아이들을 만난다. 성적이 오르는 이유는 단순히 학습량이 늘었거나 좋은 교사 덕분이기 보다는 본인이 수학 학습방법에 대한 확신이 생기고 안정된 심리상태가 뒷받침되었기 때문이라고 보여진다.

전문적이고 유능하신 수학선생님들이 많다. 내 자녀의 특성이 선생님의 지도방식과 잘 맞다면 효과적인 학습이 될 것이다. 상담센터에서는 그렇지 못한 청소년들을 자주 본다. 수학이 되려면, 기본 개념에 대한 충분한 이해가 되어야 하고, 반복적으로 문제를 풀기 이전에 자신이 풀고 있는 과정에 대한 스스로의 설명이 가능해야 한다. 아이가 풀고 어머니가 채점해주는 방식은 권하지 않는다. 시간이 오래 걸리더라도 본인이 정답을 확인해가면서 풀고, 다른 방식의 해법을 질문하는 청소년이 끝까지 수학전쟁(?)에서 살아남는다고 생각한다.

* 내일신문 제 107호(09. 10.27 ~ 11.02)에 게재된 내용입니다.